1952年9月3日，延边朝鲜族自治区成立。1955年12月，根据宪法规定，改称延边朝鲜族自治州。延边朝鲜族自治州位于吉林省东部,幅员面积4.27万平方公里,约占吉林省总面积的四分之一,地势西高东低,地貌呈山地、丘陵、盆地三个梯度分布,素有“八山一水半草半分田”之说。1985年，经吉林省六届人大常委会十四次会议批准实施《延边朝鲜族自治州自治条例》。2008年末，全州户籍总人口为218.7万人。自治州包括延吉、图们、敦化、珲春、龙井、和龙6市和汪清、安图2县,首府所在地为延吉市。

1952年9月3日，庆祝延边自治区政府成立大会现场

　　自治州自然资源丰富。一是土地资源丰富。延边地域辽阔,据2008年上半年统计，耕地面积31万公顷,占土地面积的7.26%。二是林木资源丰富。延边地处长白山区,素有“长白林海”之称。林业用地面积353.59万公顷，有林地面积322.82万公顷，林木绿化率80.8％，活立木蓄积量3.76亿立方米,有林地蓄积量3.68亿立方米,森林覆盖率79.5%。2008年，全州城市绿化覆盖面积4004公顷，增加399公顷。三是水资源丰富。境内有大小河流470条,水能蕴藏量140.5万千瓦。矿泉水资源异常丰富,是我国少有的饮用天然矿泉水集中分布区之一,安图县被命名为“长白山大型矿泉水基地”,仅二道白河地区日出水量就达12万立方米,开发潜力巨大。四是动植物资源丰富。长白山是我国五大天然药库之一。野生经济植物达1619余种,其中药用植物646多种。有野生动物1586多种。境内盛产被誉为“东北三宝”的人参、鹿茸、貂皮,鹿茸和人参产量居国内第一,延边的大米、烟叶、苹果梨、黄牛等也驰名中外。五是矿产资源丰富。州内已探明50多种金属矿产和40多种非金属矿产。煤炭、油页岩、石灰石、黄金等资源十分丰富,储量巨大。六是旅游资源丰富。延边自然生态保存完好,长白山作为中国十大名山之一,气势雄伟,风光奇特,景色宜人,是闻名中外的旅游胜地;“鸡鸣闻三国、犬吠惊三疆”的独特边境风貌,更是令人流连忘返。

延边朝鲜族自治州首府延吉市一景