柳河县位于吉林省南部、通化市西北部。西和西南与辽宁省清原、新宾两县为邻。柳河县地处山区与平原的过渡地带，境内多山与丘陵，境内最高峰羊岔上掌海拔1293米。地势由西南向东北倾斜，中部为辉发河谷地，中南部为三源浦盆地，北部为河谷平原。辉发河支流一统河、三统河、哈泥河等呈树冠状分布全境。

　　1677年（清康熙十六年），属盛京围场辖下的“鲜围场”地，为封禁地区。此地又名票山，因进此山采参必须先“到部领票”放行，故名票山。

　　1873年（清同治十二年），流民渐增。1876年（清光绪二年），招民开垦。1877年（清光绪三年），盛京将军崇实奏请“鲜围场”弛禁，同年旨准，设通化、怀仁、宽甸3县。次年在通化县北境柳树河子河一带设柳河分防县垂，境域为原通化县北境“养字路21保”。1878年（清光绪四年），大围场内的垦户被强令迁徙到柳树河子两岸，从而加速了柳河境域的开发。

　　1902年（清光绪二十八年），撤销通化县驻柳树河子的县丞，析通化县北境置柳河县，柳河县因驻地柳树河子屯得名。柳树河子屯因位于柳树河子而得名，此河早年两岸遍生柳丛，也可以认为柳河县与县驻地柳树河子屯皆因柳树河子河而得名。

　　柳树河子屯属养字路21保中的蒙养保。1906年（清光绪三十二年），为县直辖，后更名柳河镇。聚落始建于1879年（清光绪五年）。一统河从镇西北流过，柳树河从镇东北流过，三道沟河从镇西南流过，该镇街区几乎被天然河流从四面包围。沦陷时期，日本侵略者实行“集家并屯”后，改为街村制，称县城为柳河街。

　　1913年（民国二年），属奉天省东边道。1929年（民国十八年），直隶于辽宁省，为三等县。东北沦陷时期，先隶属奉天省，1937年隶属通化省。1946年12月，组建海柳清联合县，管辖海龙县的山城镇、大荒沟、吉乐三个区，清源县的南山城子、南杂木等地。1947年5月撤销海柳清联合县，恢复原三县建制。1947年柳河县属安东省。1949年属辽东省。1954年划归吉林省，属通化专区。1985年撤销通化专区后，属梅河口市。1986年改属通化市。

　　1928年（民国十七年），张作霖于此设东边道镇守衙门，领10县。1946年设城厢镇。1951年置柳河镇，1953年改城关区，1956年复置镇。

　　聚落沿河呈带状分布。梅集铁路纵贯县境，境内有78.8公里铁路，设8个站点。集巴公路过境，为柳河―山城镇―新宾公路起点。