辉南县位于吉林省中南部，隶属于通化市。地处长白山西麓，吉东低山丘陵区，海龙盆地北部，龙岗山西侧，在辉南县的东南部有大龙湾、南龙湾、小龙湾等火山湖泊，呈马蹄形分布，现已辟为龙湾风景区。辉南县境内有一条大河―辉发河，辉发河由东北向流经西北境。河东岸有一座与之相伴的孤山―扈尔奇山，山上有座下古城遗址，这座城就是明代扈伦四部之一的海西女真辉发部落的“都城”―辉发城。

　　“辉发”是契丹语，意思是“往来无禁”。在《辽史》里写作“回霸”，在明、清著作里写作“回跋”，在其它史籍中出现时又写作“回怕”、“灰扒”。“辉发”最早为女真部落的名称，意思是“往来无禁”。为什么对这个女真部落称为“往来无禁”呢？据《辽史》记载，辽灭掉渤海国后，对渤海靺鞨人限制很严，不训他们私藏武器，不许他们离开自己的居住地，更不许他们随便往来，怕他们串通起来反叛；而对与靺鞨族系较远的辉发部则宽待得多，不仅没有上述那些限制，而且还可以与其他部族的人往来。所以称他们是可以往来无禁的部落。这就是“辉发”部落名称的由来。

　　辉发古城建在河畔的山上，南、北、西三面临河，以陡峭的山崖为自然屏障，在无山险可恃的地段则以土石夯筑城墙。古城分内、中、外三道城墙，周长分别为596.9米、892.3米、1884米，每道城均有两座城门。至今残留的城垣仍高3米左右，基宽12米，城中古树苍劲挺拔。内城的城墙全部建在山巅，鞍式走向，利用自然山险修筑而成。内城中央有一高出地面宽5米、长6米的方型平台，上面散布有砖瓦和陶瓷片，似乎是祭祀的殿堂或部落酋长的居址。由于辉发族的缘故，这条河，这座山，这个城都以辉发命名：即辉发河、辉发山、辉发城。

　　据史料记载，辉发部的先祖原居住在黑龙江流域，辉发部本姓益克得里，原系萨哈建乌拉，称为江尼马察部，后来迁移到辉发河流域。辉发部始祖男的叫昂古里，女的叫星古力，因部族迁徙归附纳喇氏，称葛扬葛图墨士，据说由益克得里改姓纳喇氏时，曾宰7头牛祭天。昂古里和星古力共生2子，长子叫留臣，次子叫备臣。备臣生子叫纳，称纳领葛耐宽（这是对当时首领的称呼）。纳下传五世，传至旺吉努，征服邻近诸部，于辉发河畔扈尔奇山“筑城以居”。这便是前边所讲的辉发部，城即今辉发古城。当时这个部落西界哈达部，北接乌拉部，南面是建州女真。旺吉努死后，其孙拜音达里杀其兄叔7人，自立为贝勒。1593年（明万历二十一年），拜音达里参加了叶赫等九部落攻击努尔哈赤的建州部的战争，结果大败而归。此后努尔哈赤开始了征服馗伦四部的战争。1599年（明万历二十七年），努尔哈赤消灭了哈达部。1607年（明万历三十五年），他又发兵攻打辉发部。辉发部贝勒拜音达里倚仗三道城垣固守，努尔哈赤亲自率军攻打了三天三夜，最后突进山城，杀了拜音达里和他的儿子，将该部族人迁往建州，辉发部从此灭亡。

　　清朝初年，辉南县属建州女真地。1677年（清康熙十六年），清廷将此地划为封禁区，属盛京围场。1878年（清光绪四年），围场开始放垦，相继设置海龙厅、东平县、西安县等。1879年（清光绪五年），属海龙厅管辖。1900年（清光绪二十六年），沙俄武装占领东北，该地区遭到破坏，“民居焚掠殆尽”，老百姓纷纷逃避，“畏沮不归”。1902年（清光绪二十八年），海龙厅升府。为了开垦“东南－带伏莽”，“招抚”逃户，1906年12月13日（清光绪三十二年十月二十八日），在样子哨添设分防巡检，仍隶属海龙府。样子哨位于三统河转弯处，该河流至此处形成一个小于90度角的急转弯，俗称胳膊弯。当地又称呈牛轭状，因牛轭俗称牛样子，故名样子哨。哨是满语，意为浅滩，该地今为辉南县辖镇。

　　1909年5月16日（清宣统元年三月二十七日），盛京将军奏请在辉发河南、海龙府的东南析置辉南直隶厅。5月19日（四月一日）旨准，治所驻大度川，土名大肚川，后来由于大肚川一带荒僻，“山路崎岖，交通不便”，谢家店却四通八达，“人民易于招聚，商旅便于往来”，故迁至谢家店。1910年（清宣统二年），完成修建县衙的工程，8月厅治正式迁至谢家店，定为繁疲难题调升补要缺。因该县位于辉发河的南面，故名辉南。新县城谢家店也更名为辉南。

　　1913年（民国二年），将辉南直隶厅改为辉南县，隶属奉天省东边道。1929年（民国十八年），析辉南县部分地方，置金川设治局。3月改设治局为金川县，治小金川，后来县治迁往样子哨镇。沦陷时期，1941年7月撤销金川县，将样子哨镇、大椅子村、板石河村、小金川村划入辉南县，其它地域分别并入柳河、通化两县。辉南县先后隶属于伪奉天省、伪通化省。1949年建国后，县人民政府迁往朝阳镇。老县城仍称辉南。1954年，通化专区划归吉林省，辉南县为通化专区辖县。1956年设辉南镇，后废。1964年复置，今为辉南县辖镇，驻二道街，在今县城朝阳镇东南19公里，位于县境中部。1985年3月辉南县划归梅河口市。1986年月梅河口市降为县级市，辉南县仍归属通化市。